Jimmy Haslip, né en 1951 d'une famille d'immigrés portoricains, a grandi à Long Island, New York. Il est connu de tous les initiés, comme bassiste du groupe "Yellow Jackets". Cette formation, dont Jimmy est l'un des membres fondateurs fut deux fois lauréate et a obtenu six nominations au Grammy Award dans la catégorie "meilleur groupe de R&B". Depuis une quinzaine d'années il s'est également créé une sérieuse réputation d'accompagnateur avec notamment Andy Sommers, Lee Ritenour, David Sanborn, Al Jarreau, Rod Steward et Diana Ross. Venu tardivement à la basse, après avoir goûté à la trompette et à la batterie, il se forge un répertoire de plans en écoutant les albums des Young Rascals, Wilson Pickett et James Brown.
A vingt ans, écouter des disques ne lui suffit plus pour progresser, il prend alors des cours avec Ron Smith., le tuba d'Elvin Jones,Celui-ci l'encourage à continuer à jouer en gaucher sur une basse de droitier et le force à explorer le manche au delà de la douzième case.
Son premier job est au côté de Harvey Mandel, l'ancien guitariste de John Mayall et des Rolling Stones. Le répertoire truffé de mesures impaires s'avèrera un excellent entraînement pour plus tard.
Il rejoint Tommy Bolin avec lequel il reste jusqu'à sa mort tragique, avant de retrouver ses racines musicales derrière Airto Moreira et Flora Purim.
Sa première expérience de studio commence très fort, puisqu'il travaille avec Crosby, Stills, Nash et Young. La deuxième n'est pas moindre, car l'album "Brother to Brother" de Gino Vanelli contribue fortement à la consécration internationale de Haslip.
Spécialiste du phrasé et possédant une connaissance lexique des gammes, Jimmy Haslip à édité un ouvrage sur l'improvisation et les gammes.