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Banc d'essai

Warwick : Dolphin SN

En 1987, je m'étais lancé dans l'aventure d'écriture d'une méthode sur la technique du tapping. "E-Bass Fingertapping", un bouquin en trois langues, une version japonaise était même sortie une année plus tard. Stu Hamm, Michael Manring et tous les spécialistes de cette technique de jeu n'avaient pas encore émergé. Il a donc fallu presque tout inventer.
Hans-Peter Wilfer, patron de Warwick qui, à cette même époque avait imaginé une basse aux formes novatrices, loin des esthétiques Fender et autres Spectors, lors d'un voyage en commun au Japon, m'avait promis d'équiper cette Dolphin en série avec un manche plus large que les autres Warwick, pour faciliter le jeu en tapping.
Je me félicite depuis d'avoir un des premiers exemplaires de cette super-basse.
Quand Warwick annonça 14 ans plus tard une nouvelle version de cette Dolphin, il me sembla qu'il était de mon devoir de savoir si l'héritière portait dignement ce nom.

Corps et âme

La construction du corps est de type sandwich. La place du pain est occupée par un bois appelé Afzelia, celle de la tranche du jambon par de l'Ekango, tous deux des bois très répandus dans les forêts sèches d' Afrique à la limite entre la forêt et la savane. L'afzelia, essence dure, robuste et stable est également connue sous le nom de Doussie.
D'une part, pour la réduction du poids et d'autre part pour favoriser les qualités acoustiques, le corps de la SN possède deux cavités généreuses.
Le manche en trois pièces d'Ovankol est emboîté et collé d'une manière ingénieuse. Warwick a ainsi pris pour ce modèle l'option de compromis entre manche conducteur et manche vissé, ce qui influence sensiblement le caractère sonore.
Les 26 barrettes jumbo en bronze sont appliquées avec soin et précision sur une touche en Wenge. Les parties métalliques noires, satinées sont fabriquées par Gotoh. Les mécaniques sont inclinées façon maison, ce qui facilite l'accordage.
Le chevalet et l'attache-cordes qui sont séparés se veulent un perfectionnement du cordier jadis inventé par Alembic, mais en plus massif, avec la possibilité de régler individuellement la hauteur et l'espace des cordes.
La basse est livrée avec des attaches de sécurité "strap lock".
La Dolphin est pourvue de deux micros double-bobinage au look de micro jazz-bass. Ces MEC J-PU en position manche et le twin MEC J-PU en position chevalet sont pré-amplifiés par une électronique de la même marque. Warwick et MEC travaillent ensemble depuis 20 ans.
Deux potentiomètres trifonctionnels, un qui gère le volume et la balance entre les deux micros puis en tirant sur le bouton on passe du mode de fonctionnement passif en actif, et l'autre qui commande l'égalisation à deux bandes graves et aigus et en activant le push-pull on agit sur le micro aigu de type twin.

Détails de taille

Esthétique : avec sa finition naturelle, elle est admirée par tout le monde. Je signale l'importance de jouer sur un instrument dont on est amoureux, ce qui vous incite à la prendre en main plus souvent.
Finition : les formes arrondies sont agréables à toucher. Le corps et le manche sont traités à la cire d'abeille (livrée avec). Les raisons en sont multiples et pas uniquement d'ordre esthétique. La basse se veut très humaine et le manche est hyper facile à jouer car la main n'est pas freinée par la laque. De plus, avec Warwick pas de problème en ce qui concerne les chocs éventuels qui dévalorisent les instruments laqués. Un peu de papier abrasif, un peu de cire d'abeille et toute trace de choc disparaît.
Maniabilité : admirablement équilibré (même lorsqu'on est assis), l'instrument se laisse jouer sans fatigue. La forme du corps, travaillé selon des règles ergonomiques, lui permet de se blottir contre vous.
La Dolphin est construite avec des bois très durs et lourds, toutefois grâce aux cavités dans le corps, la version SN ne pèse pas plus que 3,9 kilos.
Sonorité : L'Afzelia est extrêmement dense, ce qui confère au son amplifié par les micros EMG une énorme pression sonore. Avec des aigus transparents et jamais agressifs, des médiums moelleux, des graves secs et bien définis, cette basse vous donne des sons impossibles à obtenir avec des basses bon marché.
Le contrôle actif autorise une extraordinaire palette de sons.
Le meilleur son aux doigts jamais entendu dans ma putain de vie, même pas sur ma vieille Dolphin, je l'ai obtenu en réglant le micro aigu (les deux bobines) à 80%, le micro grave à 20%, le bass-boost à 50% et l'aigu-boost à 50%.
Pour obtenir un son vintage ou old-school-funk, j'ai coupé complétement les réglages aigus. Pou les fervents du slap, laissez les réglages en position de milieu.

Test-amen-t

Tester une basse d'une manière objective reste toujours une question de temps. Pour moi qui suis pourvu d'une âme de paysan, les choses se font lentement. Il n'est pas dans mes habitues d'effectuer des tests avec la fiche technique du constructeur en main, mais avec l'instrument. Les considérations esthétiques et même sonores passent au second plan, lorsque l'on pense que la basse est un outil de travail qui doit surtout être fonctionnel et capable de transmettre l'émotion de la musique. Pour cela, un instrument doit subir divers tests : sur scène, sous les projecteurs (afin d'observer s'il reste bien accordé).
Après deux séances interminables de gala de variété (si son poids ne vous a pas transformé en Quasimodo) ; en studio (ou d'éventuels bruits parasites peuvent le rendre inadapté à cette tâche), en répétition (afin de tester sa détermination sonore au sein du groupe), après un mois de jeu intense sur les mêmes cordes (toutes les basses sonnent bien avec des cordes neuves).

Pour conclure

A part un appétit un peu gourmand du pré-ampli, cette basse frôle la perfection. Une version 5 cordes permet également d'être ultra-performant dans les styles qui demandent le préfixe " nu ". Le nu-metal, nu-hip-hop, nu-funk ….comme preuve, de très nombreux bassistes de groupes actuels (Limp Bizkit, Fishbone, Mudvayne, New Power Generation, Incubus, POD, Slipknot…) l'ont déjà adopté.
Bien différente de ma vielle Dolphin, la SN ajoute un supplément de caractère acoustique, ainsi qu'une certaine modernité au niveau du son. Nous sommes bien dans le troisième millénaire, sans pour autant renier les sons qui ont su enchanter les bassistes des seventies , eighties et nineties.
Je crois que je vais craquer !

Hans J. Kullock